Le preneur d'étoiles

Sur une plaque de métal, la mère, est représentée la voûte céleste. Sur cette grille, tourne un disque ouvragé, l'araignée, où sont figurés le soleil et les étoiles.  A l'intérieur du bord du plateau, le limbe, gradué en heures ou en degrés, s'insèrent différents autres plateaux, plus petits, les tympans, où sont portés des degrés de latitude. 

Aplatir la voûte céleste et mettre en mouvement les étoiles entre ses mains, pour connaître l'heure - sidérale -  et sa position, voilà très grossièrement le principe de l'astrolabe, qui est tout à la fois un mesureur de temps, une boussole, un arpenteur, un indicateur d'heures de prières, un localisateur de la direction de La Mecque, un générateur de rêveries géométriques et calligraphiques.