Derrière la tapisserie mondaine

2 mai 2007

Lily had an odd sense of being behind the social tapestry, on the side where the threads were knotted and the loose ends hung. For a moment she found a certain amusement in the show, and in her own share of it: the situation had an ease and unconventionality distinctly refreshing after her experience of the irony of conventions. But these flashes of amusement were but brief reactions from the long disgust of her days. Compared with the vast gilded void of Mrs. Hatch's existence, the life of Lily's former friends seemed packed with ordered activities. Even the most irresponsible pretty woman of her acquaintance had her inherited obligations, her conventional benevolences, her share in the working of the great civic machine; and all hung together in the solidarity of these traditional functions. The performance of specific duties would have simplified Miss Bart's position; but the vague attendance on Mrs. Hatch was not without its perplexities.

Edith Wharton. The House of Mirth. Part XXIV

Lily avait la sensation bizarre de se trouver derrière la tapisserie mondaine, du côté où se nouent les fils, où pendent les bouts. Pendant quelque temps elle s'amusa de ce spectacle et de la part qu'elle y prenait : la situation avait une aisance et une absence de convention décidément reposantes après l'expérience qu'elle avait faite de l'ironie des conventions. Mais ces éclairs d'amusement n'étaient que de brèves réactions contre le long dégoût de ses journées. Comparée avec le vaste vide doré de l'existence de Mrs Hatch, la vie des anciens amis de Lily semblait toute pleine d'activités bien réglées. Même la plus irresponsables d'entre les jolies femmes de sa connaissance avait ses obligations héréditaires, ses charités organisées, sa part dans le travail de la grande machine civique ; et toutes se tenaient entre elles par la solidarité de ces fonctions traditionnelles. La position de miss Bart eût été simplifiée si elle avait eudes devoirs spécifiques à remplir ; mais le service vague de Mrs Hatch n'était pas sans avoir ses perplexités.

Chez les heureux du monde. tr. Charles du Bos. Gallimard, l'Imaginaire.