Fils aîné du grand portraitiste américain Charles Willson Peale, Raphaelle (prénommé comme ses frères d'après les peintres illustres) suivit d'abord les pas de son père. Mais vers 1810, il décida de se consacrer entièrement aux natures mortes - genre considéré comme subalterne dans la hiérarchie des arts .
D'un côté, la gloire des grands hommes, le progrès des arts et des sciences ; de l'autre, l'intimité morbide des fruits pourris.
En 1822, alcoolique, atteint de goutte et d'arthrite, il peignit cette Vénus émergeant des flots d'après une gravure du peintre anglais James Barry. Un grand linge blanc retenu à un ruban par des épingles cache son corps : ne dépassent qu'un pied, un bras et quelques cheveux. Le sujet principal de tant de tableaux mythologiques est oblitéré par le portrait d'un drap, sur lequel le peintre a pris le soin d'apposer sa signature, comme s'il s'agissait d'une véritable toile. Son sous-titre : A Deception. Un mot qui englobe tout à la fois la falsification, le truquage, la déformation de la réalité, avec volonté de tromperie.
Venus Rising from the Sea - A Deception
Nelson Atkins Museum of Art, Kansas City
Une dérisoire distorsion de l'autoportrait du père, The Artist and his Museum, peint la même année. Musée pour lequel Raphaelle œuvra en tant que taxidermiste, lentement empoisonné par l'arsenic et le mercure nécessaires aux préparations anatomiques. Il mourut en 1825.
Merci à C. d'avoir ouvert ses fenêtres sur cette œuvre
