vendredi 11 mai 2007
Happy birthday to you
Au Vietnam, dans la nuit, une vieille marchande de bonbons passait à vélo : sur son porte-bagages, une cage de verre éclairée de l'intérieur, où ne restaient plus que quelques friandises, déversait les notes mécaniques de Happy Birthday to you. Loin des familières évidences, m'est venue une question qui ne m'avait jamais traversé l'esprit : d'où vient cette chanson si universelle ? A-t-elle même un auteur ?
La réponse est facile à trouver et peut-être est-elle bien connue du public américain . La mélodie a été créée par deux soeurs, Patty et Mildred Hill, institutrices et pédagogues, quand elles animaient la Louisville Kindergarten Experimental School avec les paroles Good Morning to All, bientôt publiée dans le Song stories for the Kindergarten. L'air devint vite un classique des écoles, une chanson de bienvenue entonnée par les enfants pour saluer leur professeur. Dans les années 20, les paroles Happy Birthday to You furent plaquées sur l'air original : la chanson apparut pour la première fois dans la forme que nous lui connaissons en 1924 dans un recueil, fut reprise dans des comédies musicales à Broadway, jusqu'à ce qu'une troisième soeur Hill fit un procès, qu'elle gagna. Le copyright fut déposé en 1935 : il assure une protection des droits jusqu'en 2030 pour tous les usages commerciaux et c'est une branche de la Warner Music Company qui le détient depuis les années 90.
Un air que vous êtes promis à entendre plusieurs fois en ces mois du printemps, qui sont autant de pics de naissance, congés payés obligent. Subsiste une question : dans quelles parties du monde, cette mélodie reste-t-elle encore inconnue ?
Edition de 1918 du Kate Greenaway's Birthday Book [1880],
à feuilleter de bout en bout, avec d'autres merveilles,
grâce au Illuminated Books Project.