Cartes de soie

Durant la seconde guerre mondiale furent mises au point les premières cartes imprimées sur tissu, dont l'invention revient à Christopher Clayton Hutton. Membre du MI9, sous-section de la British Military Intelligence créée en décembre 1939, il contribua grandement à remplir les cinq missions dévolues à cet organe : faciliter les évasions, aider au retour des évadés, collecter et diffuser l'information sur les évasions, empêcher l'ennemi d'en tirer parti  et maintenir le moral des prisonniers de guerre britanniques.

A l'origine, Hutton fut engagé pour créer des équipements nécessaires aux évasions. Son attention fut attirée sur les cartes par une remarque du Field Mashall  Gerald Templar,  sur le fait qu'il était "au mieux difficile, au pire imposible de s'évader sans carte". 

A l'hôtel Métropole de Londres, siège des quartiers généraux du MI9, Hutton commença à se pencher sur la question. C'était un inventeur et non un géographe. Il entra donc en relation avec John Bartholomew, de la grande dynastie écossaise de cartographes, qui leva les droits de reproduction sur toutes les cartes de sa maison d'édition concernant les pays d'Europe afin de payer sa part  à l'effort de guerre. Assuré des sources documentaires, il se mit à réfléchir au support sur lequel imprimer les cartes : d'un pliage aisé, résistant à la pluie, facile à cacher dans de tout petits endroits. Après de multiples tentatives d'impression sur soie, il était prêt à abandonner quand il pensa à ajouter une sorte de cire dans la composition de l'encre afin qu'elle ne se dissolve par sous la pluie ou dans l'eau de mer. Il continua ses recherches autour d'autres supports, en particulier le papier de feuilles de mûrier. Papier hybride à la texture des pelures d'oignon, d'une durabilité extrême, il pouvait se plier très facilement et se cacher dans des objets aussi petits d'une pièce d'échec.

En novembre 1942,  un petit contigent d'officiers de l'American Intelligence vinrent en Angleterre pour prendre connaissance des dernières trouvailles britanniques. Ils se virent remettre un petit livret intitulé Per Ardua Libertas où étaient détaillés tous les types de supports pour les cartes d'évasion. Après cette réunion, les Etats-unis commencèrent eux aussi à produire leurs propres escape maps.

Dos d'une carte de France

Détail de la carte de l'Allemagne

Etui

Instructions pour les personnes recueillant un aviateur

Kit d'evasion
Il est possible de se procurer un facsimile d'Escape kit
à l'Imperial War Museum de  L ondres

Cliquez sur  l'image pour découvrir les autres inventions de Clayton-Hutton que Lizzie Ridout,
lors de son fellowship pour la British Library, a compilées dans son scrapbook.
Official Secret - The Remarkable Story of Escape Aids -
Their Invention, Production and the Sequel; Clayton Hutton;
Max Parish; 1960; cote 9196.1.22